USBメモリと外付けハードディスク（HDD/SSD）は、どちらもデータを保存するための記録媒体ですが、仕組み・容量・用途がまったく異なります。
見た目や使い方は似ているものの、実際には「持ち運びに強いUSBメモリ」と「大容量保存に特化した外付けHDD」という明確な棲み分けがあります。

比較表

USBメモリの特徴

USBメモリは、手のひらサイズで持ち運びがとても楽な記録媒体です。
内部はフラッシュメモリで構成されており、衝撃や振動に強い構造になっています。

USBメモリに向いている用途は

・書類や写真などの小容量データの移動
・学校や職場への簡易的な持ち運び
・一時的なファイル受け渡し
・USBポートに差すだけで使える手軽さ

といった場面です。

ただし、容量あたりの価格は外付けHDDより高く、長期的な大容量保存には向きません。

外付けハードディスク（HDD/SSD）の特徴

外付けハードディスクは、大容量データを低コストで保存できる装置です。
HDDとSSDの2種類がありますが、一般的に「外付けHDD」と呼ばれるのは内部が磁気ディスクのHDDタイプです。

向いている用途は

・写真・動画・音楽などの大容量保管
・PC全体のバックアップ
・長期保存用のデータ置き場
・外付けでストレージ容量を増やす目的

HDDは衝撃に弱いものの、容量が大きく価格も安いのが魅力です。
一方で外付けSSDは高速で衝撃に強く、小型化も進んでいますが、同容量ではHDDより高価です。

USBメモリと外付けHDDは「用途」で選ぶべき

USBメモリは「移動のしやすさ」
外付けHDDは「大容量保存の安さ」
という役割分担があります。

USBメモリは軽さと携帯性に優れていますが、大量のデータ保存には向いていません。
逆に外付けHDDは携帯性は劣るものの、動画や写真を大量に保存する場合には圧倒的にコスト効率が良いです。

実際の利用シーンで考えると分かりやすい

・学校のレポートや会議資料を持ち運ぶ
→ USBメモリが便利

・動画や画像のアーカイブ、PCの丸ごとバックアップ
→ 外付けHDDを使うべき

・デジタル一眼で何年分ものRAWデータを保存したい
→ 外付けHDDが圧倒的に向いている

・外出先で少量のデータを急ぎ渡したい
→ USBメモリが速い

このように、用途とデータ量の違いで最適な方が変わります。

なぜ混同されやすいのか

どちらもUSBケーブルで接続するため、使い方が似て見えます。
しかし内部構造は全く異なり、
「USBでつなぐ＝同じもの」
ではありません。

USBメモリ：小容量の“ポケットサイズ”
外付けHDD：大容量の“外部倉庫”
というイメージが正しいです。

まとめ

USBメモリは「小容量データを手軽に持ち運ぶための道具」
外付けハードディスクは「大容量データを保存するための倉庫」

仕組みも用途も違うため、目的に合った方を選ぶことが大切です。