「バッファロー」と「バイソン」は似たように聞こえますが、生息地・分類・外見・性質のすべてが異なる別の動物です。
日本語では混同されやすいものの、生物学的にはまったく別グループに属します。

比較表

バッファローの特徴

バッファローはアジアとアフリカに生息する動物の総称で、特に
・アフリカスイギュウ
・アジア水牛（家畜として利用）
が代表的です。

角が横に大きく広がり、体毛は短め。
アジア水牛は家畜化が進んでおり、農耕や乳製品（モッツァレラチーズの原料など）としても活躍します。

アフリカスイギュウは非常に力が強く、サバンナでは危険な大型動物として知られています。

バイソンの特徴

バイソンは北アメリカとヨーロッパに生息する大型哺乳類で、
・アメリカバイソン（バッファローと誤称されやすい）
・ヨーロッパバイソン
がいます。

肩に大きなこぶ（筋肉の盛り上がり）があり、首から肩にかけて長い毛があります。
気温の寒暖差の激しい環境に適応した体つきで、北米の象徴的な動物として保護されてきました。

アメリカでは誤って「バッファロー」と呼ばれることが多く、言語的混乱の原因になっています。

どちらが自分に向いているか（知識・観察の観点）

家畜化・農耕・歴史文化に興味がある
→ バッファロー（特にアジア水牛）

野生保護・北米文化・迫力ある大型動物を知りたい
→ バイソン（特にアメリカバイソン）

興味の軸によって、魅力の感じ方が変わります。

なぜ混同されるのか

アメリカの開拓時代に、探検家たちがアメリカバイソンを誤って「バッファロー」と呼び始めたのが原因です。
その名残で現在でも「バッファローウィング」などの名称に残っています。

生物学的には完全に別の動物なので、正確には
アメリカで“Buffalo”と呼ばれるものは実はBisonである
というのが正しい理解です。

身近な例で考えると分かりやすい

バッファローは“アジア・アフリカの家畜化もされる牛の仲間”。
バイソンは“北米の野生に生きる象徴的な巨大獣”。

生きている地域も、姿も、歴史もまったく違います。

まとめ

バッファローは「アジア・アフリカの牛の仲間（特に水牛）」
バイソンは「北米・ヨーロッパに生息する巨大な野生動物」

名前が似ているだけで、実際には別グループの動物です。